Один француз, вполне владевший рус.языком, выяснял у меня что такое твёрдый знак. Я ему говорил "сел", он повторял за мной "сьель" (понимая при этом смысл слова). А потом говорил "съел" и он повторял за мной "сьель". Я удивлялся - неужели ты не слышишь разницу? - нет, не слышу.